Описание
Осока (лат. Cárex) — род многолетних трав семейства Осоковые (Cyperaceae), включающий, по разным классификациям, от 1500 до 2000 видов.
Осоки — многолетние травянистые растения, образующие кочки, дерновины или соединённые горизонтальными подземными корневищами группы побегов. В зависимости от вида и сорта осока может быть высотой от 20 см до 1 м. Длина листьев достигает 30 см. Их цвет варьируется от зеленых (с широкой гаммой оттенков) до сизо-голубоватых, с каймой различных тонов. Ширина листовых пластинок осоки — от 2 до 15 мм. Форма и расположение листьев на стебле разнообразны: у некоторых видов они прямостоячие, у других — изогнуты в дугу. Колоски соцветий могут быть малоцветными и невысокими или, наоборот, высокими, пышными и крупными. Окрас соцветий осоки — от светлых тонов зеленого до черно-оливкового, коричневого и черного цветов. Узкоцилиндрические, шишкообразные или поникающие колоски придают куртинам осоки особую декоративность. Плоды растений рода — диаспоры.
Осока принимает значительное участие в формировании растительного покрова. Она является основным торфообразователем, в биосфере играет роль аккумулятора пресной воды, служит средой обитания и кормовыми угодьями для многих животных, в особенности водоплавающих птиц. Некоторые виды осоки являются ценными кормовыми травами, один вид используется в фармакологии. Многие виды осок используются в ландшафтном дизайне для украшения водоёмов. Виды с различными оттенками листьев, хорошо заметными на больших куртинах, могут создавать интересные цветовые эффекты. Некоторые виды отличаются оригинальностью соцветий и плодов и дают прекрасный материал для составления зимних букетов. Осоки подходят также для создания рокариев и альпинариев, а также для посадки в миксбордерах, на газонах, в тенистом саду и на лесных участках.
