Это двудомное листопадное дерево высотой до 6-10 м, реже — высокий кустарник с округлой густооблиственной кроной и толстыми узловатыми ветвями. Кора стволов молодых растений гладкая, зеленоватая, потом серая или бурая. Листья от широкоовальных или яйцевидных до ланцетных, темно-зеленые, слегка блестящие, снизу сероватые, войлочные, длиной 10-18 см, по краю неравномерно зубчатые. Цветки без околоцветника, собраны в соцветия-сережки. Тычиночные (мужские) сережки яйцевидные, пестичные (женские) — цилиндрические. Сережки крупные, обильные, распускаются в апреле-мае значительно раньше листьев. Плоды — коробочки; созревают в мае.
Очень значимое свойство ивы козьей — она относится к фитомелиоративным растениям, улучшающим почву. Для садоводства наибольший интерес представляют несколько декоративных сортов и подвидов.
