Высокий ветвистый куст или небольшое листопадное дерево высотой до 4 м с серовато-бурой корой. Побеги голые, реже ребристые, зеленоватые, порой с красноватым оттенком. Листья супротивные, крупные, широкояйцевидные, 3-5-лопастные, черешчатые, весной - светло-зеленые, летом - с верхней стороны темно-зеленые, голые, с нижней – серовато-зеленые, по жилкам слабоопушены, осенью - с яркой вино-красной окраской. Цветки белые двух типов в щитковидных соцветиях, до 10 см в диаметре: мелкие, обоеполые размещаются в центре, бесплодные с крупными снежно-белыми венчиками расположены по периферии соцветия. Бесплодные цветки распускаются на 3-5 дней раньше плодущих, украшая растение на протяжении 10-15 дней. Плоды - ягодообразные красные, округлые или овальные костянки (6,5-14 мм длиной и 4,5-12 мм в ширину), содержащие окрашенную красным соком плоскую твердую косточку. Ягоды с плоской крупной косточкой, сочные, но имеют горьковатый вяжущий вкус, после первых морозов горечь пропадает или становится меньше. Плоды созревают в августе-сентябре. Урожайность высокая. Может повреждаться тлей и листогрызущими вредителями, особенно в загущенной посадке. Иногда отмечается усыхание ветвей. Обладает яркими лечебными свойствами: успокаивающим, противовоспалительным, кровоостанавливающим, мочегонным и вяжущим действиями. Зимостойкость высокая.
