Дерево или крупный кустарник высотой до 17 м с густой, широкой кроной диаметром до 5 м и слегка поникающими ветвями. Кора матовая, чёрно-серая, с беловатыми чечевичками. Молодые ветви оливковые или вишнёво-красные. Листья простые, очерёдные, зеленого цвета, осенью - зеленовато-желтая. Цветки белые, очень душистые в многоцветковых кистях, обладают фитонцидной активностью. Плод — чёрная костянка, сладкая, сильно вяжущая. Косточка округло-яйцевидная. Плод вначале зелёный, сердцевидный, плотный, по мере созревания кожица краснеет, далее чернеет. Мякоть зрелых плодов зелёная, на воздухе приобретает темно-фиолетовый цвет. Цветёт в мае. Плоды созревают в июле — августе. Растет быстро. Дает корневую поросль и поросль от пня.
Используется в солитерных и групповых посадках, для создания древесно-кустарниковых групп, сезонных композиций, аллей, оформления берегов водоемов. Рекомендуется для озеленения парков, усадеб, скверов, садов большой площади. Не рекомендуется высаживать рядом с детскими площадками, в школьных садах и медицинских учреждениях, под окнами домов, поскольку аромат цветков может вызывать аллергию. Плоды применяются для пищевых и лекарственных целей.
Декоративна широкой, густой кроной, белоснежным цветением очень душистых соцветий и черными, блестящими плодами.
