Дерево 18-20 (макс.25) метров высотой, диаметр кроны 7-9 (максимально до 12) метров. Крона раскидистая, высокосводчатая, ажурная с плакучими ветвями второго и более порядка. Кора ствола белая, слоистая, у старых деревьев у основания ствола она сменяется на глубоко-трещиноватую, черную, крепкую. Корневая система стержневая с большим количеством мочковытых поверхностных корней. Листья треугольно — или ромбически яйцевидные, длиной 3-7 см, края двоякоострозубчатые, с обеих сторон голые. Осенняя окраска желтая. Растет быстро, при этом недолговечна. Сережки узкоцилиндрические, мужские - свисающие, располагаются по 2-4 на концах удлиненных побегов прошлого года, женские - очень тонкие, стоят вертикально на концах укороченных побегов. Цветет береза одновременно с облиствением, что является фенологическим сигналом наступления разгара весны. или зеленой весны. Созревание плодов происходит в середине лета - через 70-75 суток. В это время плодовыми сережки становятся сухими, светло-коричневыми и быстро разрушаются ветром, разбрасывая семянки. Плодоносить береза начинает с 7-15 лет при одиночном стоянии, на опушках и с 20-30 лет в насаждениях. Береза хорошо возобновляется порослью от пня, сохраняя эту способность до 60 лет и более.
