Коротконожка лесная имеет прямостоячие стебли. Она может быть как среднерослой, так и довольно высокой. Высота растения достигает от 50 до 125 см. В узлах стебли густоволосистые, а на верхушке под соцветием они немного шероховатые.
Листья плоские и имеют ширину от 6 до 12 мм. По краям и жилкам на обеих сторонах листьев присутствует шероховатость. Листья имеют темно-зеленый окрас, который к осени становится желто-коричневым.
Соцветие нагнутое или поникающее, с 7-10 колосками. Размер соцветия составляет от 8 до 15 см.
